一名法官裁定,Alphabet公司必须取消阻止开发商建立与谷歌Play商店竞争的竞争市场和计费系统的限制,这颠覆了这家搜索巨头在利润丰厚的安卓应用市场的主导地位,并可能削弱其收入。
本周一,美国旧金山一名联邦法官裁定Epic Games Inc.在对科技巨头谷歌应用商店的长期挑战中取得重大胜利,这是谷歌继最近在美国司法部的一起案件中遭遇重大失败后遭受的又一次反垄断打击,目前谷歌仍在与另一起案件作斗争。
这一裁决是在流行视频游戏《堡垒之夜》的开发商说服陪审团,谷歌滥用其在安卓应用市场的权力,制定谷歌Play商店政策之后做出的。该公司现在必须做出的改变几乎肯定会对其销售额产生影响,一位分析师估计,2020年总销售额为146.6亿美元,毛利润的“最坏情况”损失将超过10亿美元。
Alphabet股价一度下跌2.5%,收于162.98美元。截至上周末,该股今年已累计上涨20%。
谷歌在一篇博客文章中表示:“Epic的裁决忽略了一个显而易见的事实:苹果和安卓显然是竞争对手。”“随着法律程序的推进,我们将提出上诉,要求法院暂停实施补救措施,为用户和开发者保持一致和安全的体验。”
应用商店控制
在始于2020年的一起案件中,Epic辩称,Google Play的规则和费用扼杀了竞争,阻碍了开发商推出的应用程序市场。法官的决定可能会加速削弱科技巨头谷歌和苹果公司对应用商店的控制,这两家公司一直受到世界各地监管机构和立法者的抨击。
美国地区法官詹姆斯·多纳托发布了一项禁令,该禁令将于11月1日生效,禁止谷歌在三年内向开发者付费,让他们独家使用其应用商店,也禁止他们告诉用户如何直接下载应用。在此期间,谷歌也不能强迫开发者使用其计费功能。
该公司还必须允许竞争对手的应用商店在未来三年内使用其产品目录,以帮助它们发展。
彭博情报(Bloomberg Intelligence)分析师曼迪普·辛格(Mandeep Singh)在一份报告中表示,鉴于多纳托的禁令,媒体和游戏公司越来越多地使用第三方计费系统,这对谷歌构成的威胁比竞争对手的应用商店更大。
Singh表示:“在最坏的情况下,这可能会拖累应用商店总销售额(约500亿美元)的20-30%,其中大部分是订阅,根据我们的估计,这可能会拖累公司毛利润10 - 15亿美元。”
EMarketer的分析师伊芙琳•米切尔-沃尔夫(Evelyn Mitchell-Wolf)也认为,谷歌的收入将受到冲击,但她表示,这需要一段时间才能“完全实现”,因为谷歌的游戏商店仍将是Android设备的默认选择。
她说:“即使Google Play Store因为支付给设备制造商而不再预装,它在消费者中也有巨大的品牌认知度。”
Epic首席执行官蒂姆·斯威尼(Tim Sweeney)在X上发表了一篇文章,称赞周一的决定是一次胜利。四年来,他一直在与谷歌和苹果争夺开店权。
在陪审团去年12月发现谷歌从事反竞争行为并损害了Epic之后,多纳托曾警告说,他将对谷歌采取强硬措施。
他写道:“目前的问题不在于谷歌未能帮助竞争对手是否违反了反垄断法,而在于面对陪审团发现的障碍,需要采取什么措施来恢复公平竞争。”
多纳托表示:“要求谷歌允许其他应用商店在一段时间内通过Play Store进行分销,这是纠正非法阻止竞争对手商店接触用户和开发者的后果的适度举措。”
的原因纳夫莱措施”
谷歌为自己辩护说,它的合作伙伴关系有助于安卓手机更好地与苹果的iPhone竞争。
法官表示,谷歌可以采取“合理措施”来确保其平台的安全,并命令双方推荐三人组成一个委员会,审查这些要求的技术方面。如果开发者发现谷歌的安全措施过于严格,他们可以向谷歌提出挑战,这家科技巨头有责任证明这些措施是必要的。
多纳托说,他将禁令限制在三年,因为“这些条款旨在为竞争对手的进入和发展创造公平的竞争环境,而不会给谷歌带来过度的负担。”
谷歌曾告诉法官,将第三方应用程序添加到Play商店需要12到16个月的时间,但多纳托将最后期限定为8个月。
斯坦福大学法学教授马克·莱姆利称法官的决定“重要”,称多纳托命令谷歌向竞争对手提供其应用程序目录尤其重要。
“这不是反垄断法通常会要求的,”他说。“但法官正确地指出,一旦你违反了反垄断法,法院可以命令你做积极的事情来消除你造成的损害,即使你一开始就没有义务这么做。”
Epic-Apple战斗
Epic针对苹果应用商店发起的类似反垄断挑战成败参半。加州奥克兰的一名法官在2021年得出结论,App Store没有违反联邦垄断法。但根据加州法律,法官支持Epic的不正当竞争指控,并指示iPhone制造商允许开发商引导客户到他们的网站进行在线交易。
《堡垒之夜》(Fortnite)开发商在起诉谷歌(Google)的诉讼中称,谷歌通过与竞争对手达成私下交易,并利用其资源阻碍竞争,垄断了安卓应用程序分销市场十多年。
在庭审期间,Epic提供了证据,证明谷歌与三星电子(Samsung Electronics Co.)等手机制造商建立了合作关系,以确保在移动设备上预装Google Play。多纳托的裁决将阻止谷歌在与设备制造商或无线运营商签订协议时,将支付、收入分成或使用谷歌服务作为条件,以换取其Google Play商店在设备上的显著位置。
谷歌一名公共政策高管在公司博客中表示,周一的裁决将产生“意想不到的后果”。
该公司负责监管事务的副总裁李-安妮•穆赫兰(Lee-Anne Mulholland)写道:“正如我们已经声明的那样,这些变化将使消费者的隐私和安全面临风险,使开发者更难推广他们的应用,并减少设备上的竞争。”“最终,虽然这些变化可能会让Epic满意,但它们会造成一系列意想不到的后果,损害美国消费者、开发商和设备制造商的利益。”
联邦反垄断审查也在加强。今年8月,美国司法部指控谷歌非法垄断在线搜索和广告市场,谷歌败诉。
预计司法部将在周二详细阐述其减轻不当行为造成的损害的提议,尽管该机构仍在与谷歌就另一起案件进行争论,该案件涉嫌主导用于购买和销售在线广告的技术。这场斗争的结案辩论将于11月举行,预计将在年底前作出决定。- - - - - -布隆伯格
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